什么是飛機？

讀者會(huì )說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題太可笑了。我們幾乎每天一抬頭就會(huì )看到飛在天空中的銀燕，難道我們還不認識飛機嗎？且慢！我承認即使是小孩也認識飛機，但如果請你準確地給飛機下個(gè)定義，恐怕就不容易做到了吧？下面讓我們一起來(lái)深入地認識一下飛機。

飛機具有兩個(gè)最基本的特征：其一是它自身的密度比空氣大，并且它是由動(dòng)力驅動(dòng)前進(jìn)；其二是飛機有固定的機翼，機翼提供升力使飛機翱翔于天空。不具備以上特征者不能稱(chēng)之為飛機，這兩條缺一不可。譬如：一個(gè)飛行器它的密度小于空氣，那它就是氣球或飛艇；如果沒(méi)有動(dòng)力裝置、只能在空中滑翔，則被稱(chēng)為滑翔機；飛行器的機翼如果不固定，靠機翼旋轉產(chǎn)生升力，就是直升機或旋翼機。因此飛機的精確定義就是：飛機是有動(dòng)力驅動(dòng)的有固定機翼的而且重于空氣的航空器。

為了使讀者頭腦中對飛機有更明確的認識，我在這里澄清幾個(gè)容易混淆的名詞。在有些報刊上可見(jiàn)到“固定翼航空器”、“固定翼飛機”等說(shuō)法，實(shí)際上所指的都是飛機。但是這些名詞都不是準確的說(shuō)法。因為“固定翼航空器”包括飛機和滑翔機，而“固定翼飛機”則是一個(gè)重復的稱(chēng)呼，因為“飛機”就已經(jīng)包含了固定翼的內容。更常聽(tīng)到很多人說(shuō)“直升飛機”，這也很不妥當，因為直升機是使用旋翼提供升力的，它和飛機屬于完全不同的航空器類(lèi)型。

什么是航空器？

在很多人的心目中航空器就是飛機，飛機也就是航空器。但實(shí)際上它們并不是一回事情。簡(jiǎn)單一點(diǎn)說(shuō)：航空器包括人造的各種能在空氣中飛翔的飛行物體；飛機僅僅是航空器中的一種。目前我們能見(jiàn)到的航空器除了飛機之外還有氣球、飛艇、直升機、滑翔機等。其實(shí)我們放的風(fēng)箏、兒童玩的竹蜻蜓都是航空器。

為什么許多人認為航空器就是飛機呢？這是由歷史原因造成的。最早實(shí)現人類(lèi)升空夢(mèng)想的物體是氣球。氣球是在氣囊中裝入比空氣輕的氫氣或熱空氣利用浮力升空的。它在空氣中飄浮如同船在水上飄浮一樣，但氣球不能控制自己的運動(dòng)方向，因此無(wú)法做為運輸工具。隨后人們在氣球上加裝了動(dòng)力、螺旋槳和方向舵，氣球的飛行方向就可以被控制了，這就發(fā)展為飛艇。從20世紀初直至20世紀30年代，飛艇曾經(jīng)是航空運輸的主力。1936年德國制造的“興登堡”號飛艇長(cháng)245米，重204噸，可載75名乘客，以每小時(shí)l30公里的速度做橫跨大西洋的飛行。但是由于飛艇的飛行阻力大，飛行速度每小時(shí)僅在200公里以?xún)?。更不幸的是?937年大型飛艇接連出現數起起火事故。相比而言，同一時(shí)期，飛機的性能迅速提高，于是飛艇就被淘汰出航空運輸領(lǐng)域?，F在的飛艇只限于在空中巡邏、攝影或廣告中使用。

直升機是另一類(lèi)主要的航空器，它的祖先就是過(guò)去孩子們的玩具竹蜻蜒。竹蜻蜓是我們中國人的發(fā)明，可它一直也不具備充當玩具以外的任何其他用途。偉大的意大利藝術(shù)家、科學(xué)家達.芬奇在竹蜻蜒的啟示下在公元1483年就設想過(guò)用旋翼制造航空器，他甚至畫(huà)出了草圖，但最終并未實(shí)現。由于現代直升機的操作機構非常復雜，所以一直等到飛機問(wèn)世30多年之后，世界上第一架直升機才升空。直升機可以垂直起飛降落，不需要很大場(chǎng)地，而且還可以在空中懸停。由于直升機的這種性能，現在它廣泛地被應用于諸如救險、海上石油開(kāi)采、農林業(yè)及軍事等各種方面。直升機與飛機相比，它的結構更復雜，耗油率高，飛行速度也慢，因此只活躍于一些特定的領(lǐng)域內。

從以上幾種航空器的比較看來(lái)，它們在實(shí)際使用中都不盡如人意。后來(lái)居上的飛機在各種性能方面遠遠超過(guò)前者，從而獲得突飛猛進(jìn)的發(fā)展，到了20世紀40年代以后，飛機就理所當然地成了航空器中的主角。飛機的使用數量占各類(lèi)航空器總數的97％以上。這個(gè)比例仍在不斷增高，據報導目前已超過(guò)99％，其他的航空器合到一起占的比例數還不足1％。這可能就是許多人把航空器等同于飛機的一個(gè)原因吧。話(huà)說(shuō)回來(lái)，如果你是一位航空愛(ài)好者或航空領(lǐng)域的工作者，就應該清楚地了解到這二者的區別。