我們在不少影視作品中都會(huì )看到這樣的鏡頭：飛行員操縱飛機起飛到一定高度后開(kāi)啟自動(dòng)駕駛儀，悠閑地在駕駛艙內喝咖啡聊天。飛機自動(dòng)駕駛系統真的能讓飛機自動(dòng)飛行嗎？
     自動(dòng)駕駛系統是一種通過(guò)飛行員操作設定，或者由導航設備接收地面導航信號，來(lái)自動(dòng)控制飛行器完成三軸動(dòng)作的裝置。不同型號的飛機所裝備的自動(dòng)駕駛儀可能會(huì )有一些小的差別，但是大體相似。波音737系列飛機裝有先進(jìn)的數字飛行控制系統，從起飛后達到400英尺高度到著(zhù)陸，整個(gè)飛行過(guò)程都可以自動(dòng)駕駛，而且飛機會(huì )自動(dòng)優(yōu)選最佳的飛行航路。這期間，自動(dòng)駕駛儀由飛行管理計算機系統來(lái)控制。
     在飛機上使用自動(dòng)駕駛儀是為了減輕飛行員的負擔，使飛機自動(dòng)按設定的姿態(tài)、航向、高度和馬赫數飛行。自動(dòng)駕駛儀可以幫助飛行員完成一些輔助工作，讓飛行員集中精力去完成其他一些與飛行安全相關(guān)的工作，比如導航、觀(guān)察交通、通話(huà)等工作。使用自動(dòng)駕駛儀，可以緩解飛行員在完成一次長(cháng)距離飛行后的疲勞。
     當然，自動(dòng)駕駛儀的存在并不意味著(zhù)飛行員在飛行過(guò)程中無(wú)所事事。在飛行過(guò)程中飛行員需要與地面保持聯(lián)系，同時(shí)監控自動(dòng)駕駛系統，確?？梢噪S時(shí)接手飛機的操作。