候機樓外是登機機坪。如何安排旅客上下飛機，決定著(zhù)候機樓的基本結構形式。早期設計的候機樓是單線(xiàn)式。飛機停放在候機樓外，一字排開(kāi)，旅客從候機樓出來(lái)以后用登機梯上飛機。這種形式的候機樓前不能停放多架飛機，旅客還要在露天地上步行一段距離后才能登機。這種形式的候機樓，現在除了一些小型的機場(chǎng)還在使用外，大型空港都已不再使用了。
    為了方便旅客登機，20世紀40年代出現了登機廊橋。這是一個(gè)可以與登機門(mén)對接的活動(dòng)長(cháng)廊。它可以在一定角度內圍繞著(zhù)登機門(mén)轉動(dòng)，它的下面由輪子驅動(dòng)，高度可以被調整。旅客出入機艙均可通過(guò)廊橋，然后直接進(jìn)入候機樓，既安全又舒適。由于使用了登機廊橋，隨后設計的候機樓形式及飛機停放的位置也相應做了改變。飛機的停機位置變?yōu)闄C頭向著(zhù)候機樓，使登機廊橋能對接到飛機的前艙門(mén)，為此，在登機廊橋的側方畫(huà)出了各種標志以便駕駛員把飛機停放在準確的位置上。
    由此建造的候機樓變化為兩種形式。一種叫指廊式，從候機樓伸出一條或兩條長(cháng)長(cháng)的手指狀的走廊，在走廊的兩側安置登機廊橋和停機位，停機量較以前大大增加。這種建筑形式現在已被大多數機場(chǎng)所采用。但它也有缺點(diǎn)，那就是：旅客從候機廳到不同的登機口，之間步行的距離相差很大，這對于在指廊遠端登機或者是中轉飛機的旅客來(lái)說(shuō)尤其不方便。在美國芝加哥的奧黑爾機場(chǎng)，最遠的換機距離竟達兩千米?，F代新建的候機樓都安裝了電動(dòng)人行步道，減輕了旅客這方面的困難。
    第二種形式是衛星廳式。它是在候機樓外設定的距離上又修建了一個(gè)或數個(gè)衛星廳，在衛星廳設有旅客登機廊橋，飛機?？吭谛l星廳外，旅客通過(guò)專(zhuān)設的通道由候機樓進(jìn)出衛星廳去上下飛機。一個(gè)衛星廳可以供多個(gè)航班使用，旅客搭乘各個(gè)航班的登機距離幾乎是相同的。衛星廳式候機樓建造成本比指廊式的要高，而且建成后不易擴展。
    為了減少投資，一種改進(jìn)了的原始的登機方式也在被采用，它不需要上述的建筑投資，這就是使用地面車(chē)輛將旅客接送到停機坪或候機樓。優(yōu)點(diǎn)是節約了建設成本，缺點(diǎn)是增加了服務(wù)人員的數量。有的機場(chǎng)為此設計出一種移動(dòng)式登機廊橋，外觀(guān)很像一輛大客車(chē)，但車(chē)的底部裝有升降設備。旅客乘此車(chē)駛到飛機旁，此時(shí)車(chē)廂整體升起，車(chē)門(mén)對準飛機艙門(mén)，旅客就可以不費力地進(jìn)入機艙內。大型機場(chǎng)可以有不止一座候機樓和登機機坪，在同一個(gè)機場(chǎng)內可以使用有不同類(lèi)型的候機樓和登機機坪的混合布局。